La viticulture représente la principale richesse du Roussillon qui est déjà à l’origine une région de production agroalimentaire importante. Ce sont les Romains qui occupaient le territoire qui en ont développé la culture même si elle existait déjà avant leur arrivée.
L’histoire
Après la chute de l’empire romain, les invasions se succèdent et il faut attendre l’arrivée des moines pour que les vignes qui avaient été délaissées soient remises en culture et développées à grande échelle.
Dès l’époque carolingienne apparaissent les vins de Rivesaltes, créés par l’évêché d’Elne, et les vins de Banyuls, créés pas les Templiers. Le vin est fort prisé au moyen-âge pour la consommation quotidienne, mais aussi pour revitaliser les malades et les vieillards.
Au XIXe siècle naissent dans la plaine les grandes exploitations agricoles mais la grande crise viticole de 1907 met un coup d’arrêt à cette expansion. Fort heureusement, cet intermède remet à plat la production de la région. En faisant le choix de privilégier la qualité sur la quantité, les vignes du Roussillon reprennent leurs couleurs et jouissent aujourd’hui d’une excellente réputation.
La répartition du domaine Viticole du Roussillon
Le domaine viticole du Roussillon s’articule autour du fleuve de la Têt.
Au nord-ouest de la Têt
Les falaises qui dominent Maury au sud et au nord sont constituées d’un calcaire très pur, toujours exploité dans des carrières, ainsi que des marnes schisteuses noires. Ce sont ces dernières qui donnent à la terre sa couleur noire et leur faible épaisseur conduit les pieds de vignes à s’enraciner plus profondément.
C’est sur cette partie que sont cultivées les vignes destinées à l’AOC Côtes du Roussillon Village Tautavel. L’AOP Maury Sec est cultivée autour du village de Maury.
L’AOC Côtes du Roussillon Villages Lesquerde se démarque grâce aux sous-sols de granit et de gneiss qui jouxtent le village de Lesquerde.
Plus à l’est, la zone d’AOC Côtes du Roussillon Villages Caramany se trouve sur un sol composé de gneiss précambriens.
Enfin, les sous-sols de schiste entre le gris et le brun que l’on trouve entre l’Agly et la Têt accueillent les vignes de l’appellation Roussillon Villages Latour de France.
Au nord-est de la Têt
Le pays de Rivesaltes s’étend sur une vaste plaine caillouteuse d’origine alluvionnaire au nord-est de la Têt. L’AOC muscat de Rivesaltes se plaît sur ce sol, dominé par l’argile rouge, mêlée de cailloux roulés.
Au sud-est de la Têt
Les sols situés au sud-est de la Têt sont plutôt pauvres, constitués par l’érosion des massifs des Albères et du Canigou. Ils contiennent de grandes quantités de cailloux mélangés à le l’argile sableuse rouge ou jaune qui plaisent beaucoup à la vigne. C’est ici qu’est cultivé le raisin destiné à l’AOC Côtes du Roussillon les Aspres.
La route des vins
Pour traverser les trois principales vallées viticoles du département, le Conseil Général des Pyrénées Orientales a créé trois routes des vins :
- La route des vins du Pays de l’Agly.
- La route des vins Aspres, Albères, Côte Vermeille.
- La route des vins de la basse vallée de la Têt et de la plaine du Roussillon.
Les appellations et les cépages du Roussillon
Le département des Pyrénées-Orientales regroupe sept Appellations d’Origine Contrôlée :
- Côtes du Roussillon
- Côtes du Roussillon Villages
- Banyuls
- Collioure
- Maury
- Rivesaltes
- Muscat de Rivesaltes
Les cépages blancs et gris
- Grenache blanc aux arômes anisés, onctueux et long en bouche.
- Grenache gris puissant, charnu et rond.
- Macabeu ou Maccabéo léger et délicat.
- Malvoisie du Roussillon d’origine catalane, puissant et frais, qui a tendance à se raréfier.
- Muscat à petits grains, l’un des cépages de Rivesaltes, frais avec des notes d’agrumes et d’épices.
- Muscat d’Alexandrie, très courant dans le Roussillon, fin et puissant.
- Marsanne, traditionnellement associée à la Roussanne qui donne des vins secs et amples.
- Roussanne avec des notes florales qui vient traditionnellement en complément des grenache et macabeu pour les assemblages de blancs.
- Vermentino, un cépage typique de Corse, léger et frais.
Les cépages de rouge
- Carignan noir structuré aux notes de fruits rouges.
- Grenache noir rond et onctueux.
- Lladoner Pelut qui ressemble au grenache, fruité et rond.
- Mourvèdre charpenté et coloré.
- Syrah à l’origine des vins rosés ou des vins rouges, riche et complexe.